Le décès d’Étienne Davignon, annoncé le 18 mai 2026, met fin aux poursuites pénales engagées depuis plus de quinze ans dans l’affaire de l’assassinat de Patrice Émery Lumumba, Maurice Mpolo et Joseph Okito.
Dernier présumé auteur encore en vie, l’ancien diplomate et haut fonctionnaire belge avait été renvoyé devant le tribunal correctionnel de Bruxelles le 17 mars pour crimes de guerre et assassinats, à l’issue d’une décision qualifiée d’historique par les avocats de la famille. Son décès entraîne l’extinction automatique de l’action publique, privant la famille Lumumba d’une issue judiciaire pénale après plus de six décennies d’impunité.
Les avocats de la famille, réunis au sein des cabinets Juscogens et de l’European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR), ont toutefois annoncé la poursuite du combat sur le terrain civil, en vue d’engager une action contre l’État belge. « Le décès de Monsieur Davignon ne peut effacer la responsabilité juridique de la Belgique dans l’assassinat de Patrice Lumumba », a déclaré Wolfgang Kaleck, secrétaire général de l’ECCHR. La famille, qui ne fera pas de déclaration publique à ce stade, rappelle pour sa part que *« la mort du dernier accusé ne clôt pas le registre de l’Histoire ».
LK